نیکال: ماخاچف در کشتی آزاد مقابل متخصصان کشتی «له می‌شود»

نیکال که سه عنوان قهرمانی NCAA Division I را در کارنامه دارد، میان کشتی در قفس هشت‌ضلعی و روی تشک با متخصصان این رشته تفاوت اساسی می‌بیند. او در پاسخ به پرسشی درباره توان ماخاچف گفت: «اسلام؟ نه، او له می‌شود. کاملاً له می‌شود.» به باور او، تنها مبارز MMA که می‌تواند با یک کشتی‌گیر واقعی رقابت کند خودش است.

نیکال برای اثبات حرفش به شان بردی (Sean Brady)، یکی از کشتی‌گیران سرشناس دسته ولتر، اشاره کرد که در RAF 12 مقابل جردن باروز (Jordan Burroughs)، دارنده طلای المپیک ۲۰۱۲، قرار گرفت. باروز در آن مبارزه با نتیجه ۱۱ بر صفر و برتری فنی حریف را شکست داد؛ نتیجه‌ای که به گفته نیکال فاصله میان کشتی MMA و کشتی آزاد نخبه را نشان می‌دهد.

او افزود اگر بردی مقابل کسانی مانند جیسون نولف (Jason Nolf) یا لوی هینز (Levi Haines) که تمام‌وقت تمرین می‌کنند قرار می‌گرفت، وضعیت دشوارتر می‌شد. به گفته نیکال، باروز حتی سه سال است کشتی نگرفته و با این حال یکی از بهترین‌های تاریخ است.

با این حال، خود نیکال نیز در RAF 12 طعم شکست در کشتی آزاد را چشید و مقابل مکس مک‌انلی (Max McEnelly)، دیگر قهرمان NCAA Division I، باخت.

پیش از نیکال، جردن باروز هم درباره توان کشتی ماخاچف ابراز تردید کرده بود. این تنش به اظهارات خود ماخاچف بازمی‌گردد که گفته بود باروز بیش از حد به فن دوبل‌لگ متکی است و او می‌تواند از آن دفاع کند. باروز اما معتقد است این ارزیابی جزئیات فنی‌ای را نادیده می‌گیرد که کشتی‌گیران نخبه را از بهترین کشتی‌گیران MMA جدا می‌کند.

باروز به مبارزه ماخاچف با ایان ماچادو گری (Ian Machado Garry) در UFC 330 اشاره کرد که در آن حریف ایرلندی، با وجود اینکه کشتی‌گیر نخبه‌ای نیست، تلاش‌های های‌کروچ و تک‌پای قهرمان را دفاع و خنثی کرد. او گفت: «اگر اسلام آن‌طور پای من را بگیرد، او را به گردش می‌اندازم.»

آرمان تساروکیان (Arman Tsarukyan) نیز در RAF 11 در ۱۸ ژوئیه ۲۰۲۶ با نتیجه ۵ بر ۳ به کولبی کاوینگتون (Colby Covington)، کشتی‌گیر پیشین NCAA Division I و قهرمان سابق ولتر، باخت. مراب دالیشویلی (Merab Dvalishvili) هم در نخستین رویارویی آزاد خود در ۱۱ ژوئیه ۲۰۲۶ با هنری سجودو (Henry Cejudo)، دارنده طلای المپیک، از عقب‌افتادگی ۸ بر صفر بازگشت و ۱۱ بر ۸ پیروز شد، اما در RAF 12 در ۳۶ ثانیه ضربه فنی شد و سجودو عنوان قهرمانی کراس‌اور سبک‌وزن RAF را به دست آورد.

این مبارزه‌ها همان تمایزی را برجسته می‌کند که نیکال بر آن تأکید دارد: مبارزان نخبه MMA ممکن است در تیک‌داون، دفاع کشتی و غریزه گراپلینگ برجسته باشند، اما رویارویی با متخصصانی که سال‌ها کشتی آزاد تمرین کرده‌اند چالشی کاملاً متفاوت است.